أعلنت شركة Virgin Galactic لريتشارد برانسون أنها ستبيع ما يصل إلى 25 مليون من أسهمها لدعم شركات السفر المتعثرة للشركة ، مثل Virgin Atlantic. سيؤدي بيع هذه الأسهم إلى تجريد برانسون من السيطرة على الشركة ، مما يقلل حصته من حوالي 59 في المائة إلى حوالي 45 في المائة من أسهمها. تأتي هذه الخطوة بعد ثلاثة أسابيع فقط اقترض برانسون مقابل جزيرته الكاريبية . بمعنى آخر ، وضع رفاهية موظفيه على حسابه مرتين في أقل من شهر. لقد قدم مثالاً يجب أن يعجب به كل مالك شركة ومدير تنفيذي.
قامت شركة Virgin Galactic ببيع أسهمها إعلان بعد أقل من أسبوع من إعلان شركة فيرجن أتلانتيك أنها ستسرح 3150 موظفًا خلال الأشهر القليلة المقبلة. قد تكون عمليات التسريح هذه أكثر إحباطًا للموظفين مما هي عليه عادةً ، لأن الشركة بأكملها تقريبًا ضحت عن طيب خاطر ببعض الأجور لتجنبها. في 18 مارس ، وافق 96 في المائة من موظفي شركة فيرجن أتلانتيك على أخذ إجازة لمدة ثمانية أسابيع بدون أجر ، وترك العديد من الآخرين وظائفهم طواعية حتى تتمكن الشركة من تجنب تسريح العمال 'في الوقت الحالي'. كما اتضح ، تمكنوا من تأخير تسريح العمال لمدة سبعة أسابيع فقط.
ليس لدى الشركة الكثير من الخيارات. وشهدت شركات الطيران التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها ، مثل يونايتد ، تراجع الطلب ، لكنها تحصل على مليارات الدولارات من المنح والقروض الحكومية لمساعدتها على مواجهة الوباء والأوقات الصعبة الناتجة عنه. هذا ليس احتمالًا لمجموعة فيرجن التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها لأن الحكومة البريطانية تطلب من شركات الطيران إظهار أنها قد استنفدت جميع مصادر التمويل الأخرى حتى قبل طلب قرض ، ناهيك عن المنحة. حتى الآن ، تم رفض طلبات فيرجن أتلانتيك للحصول على قرض قيمته 500 مليون دولار على أساس أن هذا الشرط لم يتم الوفاء به.
لم تكن خطة الإنقاذ بقيمة 250 مليون دولار كافية.
نظرًا لدمار السوق الحالي ، قالت شركة فيرجن أتلانتيك منذ البداية إنها بحاجة إلى هذا التمويل الخارجي للبقاء على قيد الحياة. حتى الآن ، بالإضافة إلى اقتراض برانسون مبلغًا غير محدد ضد جزيرته ، وحصول الموظفين على إجازة غير مدفوعة الأجر ، منحت Virgin Group أيضًا شركة Virgin Atlantic وشركات السفر التابعة لها خطة إنقاذ بقيمة 250 مليون دولار. لكن كل هذا لا يزال غير كافٍ.
على الرغم من انخفاض سعر سهم Virgin Galactic (اسم شريط الأسهم SPCE) بنسبة 5 في المائة عندما أعلن عن البيع المقبل ، لا يزال يتعين على برانسون أن يتمكن من جمع أكثر من 490 مليون دولار ، وهو ما يعادل تقريبًا القرض الذي طلبه ، وقد يكون كافيًا الحفاظ على فيرجن أتلانتيك من الانهيار. على الرغم من أن Virgin Galactic قامت بأول رحلة تجريبية لها مع أحد الركاب ، إلا أنها لم تفتح أبوابها بعد لدفع العملاء. ومع ذلك ، فإن أداء أسهم الشركة كان جيدًا. بلغ سعر السهم 19.40 دولارًا حتى كتابة هذه السطور ، مقارنة بسعر الاكتتاب العام الأولي لعام 2017 البالغ حوالي 10 دولارات ، على الرغم من انخفاضه عن ذروته عند حوالي 34 دولارًا في فبراير.
من الجدير التوقف للحظة لمقارنة تصرفات برانسون مع تصرفات قادة الشركات الأمريكية الذين واجهوا الوباء والفوضى الاقتصادية الناتجة عنه. قرر قادة 267 شركة عامة أمريكية أنه يجب عليهم التظاهر بأنهم شركات صغيرة والاستيلاء على بعض أموال برنامج حماية شيكات الرواتب على الرغم من إغلاق الشركات الصغيرة الفعلية لأن هذه الأموال استنفدت جميعها. أو هناك إيلون ماسك الذي أعاد افتتاح مصنع تسلا في كاليفورنيا في تحد لأمر المقاطعة بعدم القيام بذلك.
ثم كان هناك برانسون ، الذي واجه السؤال المؤلم حول ما إذا كان يجب أن يتخلى عن السيطرة على شركته المحبوبة لاستكشاف الفضاء أو أن يشاهد شركته الرائدة تنهار. كان القرار الذي اتخذه قرارًا خاطئًا بالنسبة لصافي ثروته ، ولكنه القرار الصحيح لشركة الطيران وموظفيها. كم عدد أصحاب الأعمال أو القادة الآخرين الذين سيتخذون نفس الاختيار؟
